Balbaroo fangaroo的颅骨化石。在与现代袋鼠先人的竞赛中，这种长着獠牙的袋鼠或许处于下风，并终究退出前史舞台。

　　新浪科技讯 北京时刻10月16日音讯，据国外新闻媒体报道，古生物学家发现，一类已灭绝的小型袋鼠或许存留了比原先估量的更长的时刻，至少500万年。这类袋鼠或许在与现代袋鼠先人的竞赛中败下阵来，终究退出了前史舞台。虽然这类袋鼠具有较大的犬齿，但它们其实是食草动物，犬齿或许是用来招引潜在的交配目标。

　　澳大利亚昆士兰大学的研讨者发现，这种原先被以为在1500万年前灭绝的袋鼠或许至少存活到了1000万年前。这类有“獠牙”的袋鼠包含一个学名为Balbaroo fangaroo的物种，其巨细与一只小袋鼠适当。这儿需求阐明一下，“袋鼠”（kangaroo）通常是指袋鼠科中6个体型最大的物种，而“小袋鼠”（wallaby）是一个非正式的称号，通常指袋鼠科中体型小于大袋鼠属（Macropus）的品种。

　　昆士兰大学的博士生凯琳·巴特勒（Kaylene Butler）标明，此次研讨对昆士兰博物馆保藏的化石标本进行了深入剖析。这些标本收集自昆士兰州西北部的里弗斯利世界遗产地（Riversleigh World Heritage Area），那里的袋鼠化石遗存能够追溯到2500万年前。2000年，古生物学家正是在该遗产地发现了Balbaroo fangaroo的部分颅骨化石。对化石的剖析发现，Balbaroo fangaroo具有曲折的上犬齿，长度是相邻门齿的两倍以上，构成在嘴闭合时也暴露在外的“獠牙”。这一特征也反映在该物种的种名“fangaroo”上。

　　“獠牙袋鼠和现代袋鼠的先人都以植物嫩叶为食，它们能箭步疾跑，但不会跳动，”巴特勒说，“当这些獠牙袋鼠初次出现在化石记载中时，北昆士兰区域还大部分被热带雨林所掩盖。关于它们的犬齿有啥作业，还需求做许多的研讨，但一些学者觉得，这些犬齿或许是用来招引潜在的交配目标。咱们现在知道的是，虽然长着很长的犬齿，但它们其实是食草动物。”

　　凯琳·巴特勒是昆士兰大学的博士生，她手里拿着一个3D打印的Balbaroo fangaroo的颅骨模型。

　　研讨人员发现，这些獠牙袋鼠的体型直到灭绝之前还在不断增大。该研讨的意图是添补袋鼠演化前史的空白，而新发现的化石引起了研讨者的依旧，它们或许代表了更陈旧的袋鼠支系。

　　“现在在世界自然维护联盟（IUCN）的濒危物种赤色名录中，有21个大袋鼠属物种被列为易危或濒危状况，”巴特勒说道。她标明，研讨过往前史中袋鼠灭绝的时刻和原因，将让咱们更好地维护这类动物，防止相同事情的产生。在欧洲人开端在澳大利亚久居之前，那里生计着大约65个袋鼠科物种，到现在已经有6种灭绝，11种很多削减。还有一些物种是在澳大利亚原住民到来之后，欧洲人到来之前逐步灭绝的。

　　“现在，咱们只能够估测这类獠牙袋鼠灭绝的原因——原先的假说与1500万年前的气候变化事情有关，但这类袋鼠挺了曩昔，”巴特勒说，“新发现标明它们连续到了1000万年前，这在某种程度上预示着有某些其他要素在起作用，比方竞赛不过其他物种。”

　　2016年，巴特勒发现了两个新的陈旧袋鼠物种，学名分别为Cookeroo bulwidarri和Cookeroo hortusensis，其生计时代在晚渐新世到早中新世。（任天）